Биологическая переработка стоков – основной и наиболее эффективный метод утилизации бытовых сточных вод. Метод заключается в использовании свойств аэробных микроорганизмов перерабатывать органические вещества, находящиеся в бытовых стоках. В результате переработанные вещества осаживаются в виде ила. Для продуктивной деятельности микроорганизмов необходимо насыщение жидкости кислородом.
Сооружения в которых производится биологическая переработка стоков, подразделяются на два типа:
1. Очистные сооружения, в которых биологическая очистка проходит в условиях, близких к естественным.
2. Очистные сооружения, в которых процессы проходят в искусственно созданных условиях.
К первому типу сооружений относятся системы очистки сточных вод, в которых очистка и фильтрование происходит через почву, а также биологические водоемы с проточной водой. В таких сооружениях дыхание бактерий осуществляется посредством естественного поглощения его из воздуха.
Ко второму типу сооружений относятся искусственно созданные установки глубокой биологической очистки, в которых насыщение жидкости происходит через ее поверхность и с помощью механической аэрации. Устройство, с помощью которого производится аэрация, называется аэротенк. В аэротенк в процессе переработки стоков интенсивно подается воздух. В жидкости находятся взвешенные частицы, на которых развиваются аэробные микроорганизмы. Из этих частиц формируется активный ил, который благоприятно влияет на прохождение процессов окисления и очистки сточной жидкости, поглощая содержащиеся в ней органические вещества и бактерии. Микробы, поглощенные активным илом, погибают или становятся его активными агентами.
Аэротенк является самым эффективным очистным сооружением, применяемым на станциях биологической очистки сточных вод.